用于集裝、堆放、搬運和運輸的放置作為單元負荷的貨物和制品的水平平臺裝置。作為與集裝箱類似的一種集裝設備，托盤現已廣泛應用于生產、運輸、倉儲和流通等領域,被認為是20世紀物流產業中兩大關鍵性創新之一。

托盤作為物流運作過程中重要的裝卸、儲存和運輸設備,與叉車配套 使用在現代物流中發揮著巨大的作用。托盤給現代物流業帶來的效益主要體現在:可以實現物品包裝的單元化、規范化和標準化,保護物品,方便物流和商流;物品運輸的集裝化,提高運輸效率,降低運輸成本；物品存放的立體化、物品流通過程的自動化;物品裝卸的機械化、自動化，提高裝卸效率和速度;物品數據處理的信息化,提高現代物流的系統管理水平。所以,托盤小,其作用卻不能忽視。當前,托盤擁有的數量已成為衡量一國物流現代化水平的重要標志之一。

托盤是使靜態貨物轉變為動態貨物的媒介物,一種載貨平臺 ,而且是活動的平臺,或者說是可移動的地面。即使放在地面上失去靈活性的貨物,-經裝 上托盤便立即獲得了活動性, 成為靈活的流動貨物,因為裝在托盤上的貨物,在任何時候都處于可以轉入運動的準備狀態中。這種以托盤為基本工具組成的動態裝卸方法,就叫做托盤作業。

托盤作業不僅可以顯著提高裝卸效果,它的實行,使倉庫建筑的形式、船舶的構造、鐵路和其他運輸方式的裝卸設施以及管理組織都發生變化。在貨物包裝方面,促進了包裝規格化和模塊化,甚至對裝卸以外的一般生產活動方式也都會有顯著的影響。隨著生產設備越來越精密,自動化程度越來越高, 生產的計劃性越來越強和管理方式的逐步先進, I序間的搬運和向生產線供給材料和半成品的工作就越發顯得重要了。

而托盤作業是迅速提高搬運效率和使材料流動過程有序化的有效手段,在降低生產成本和提高生產效率方面起著巨大的作用。

搬運作業的重大原則就是作業量最少原則。如果貨物在始發地裝上托盤之后,不管途中有怎樣復雜的貨物儲運作業過程,都不改變托盤上貨物的原狀,直達終點,就能充分發揮托盤運輸的效果。不僅在鐵路方面,在汽車運輸和船舶運輸方面,實行托盤直達運輸,或者由各種運輸方式組成聯合直達運輸,對運輸行業和利用運輸的物資單位,都能得到很好的運輸經濟效果。

了解托盤化的優點之后,如何才能使托盤化的優點在現實中得到應用呢?這就要引申到下一一個問題:直達托盤作業。

直達托盤作業

搬運作業的重大原則就是作業量最少原則。即當貨物移動時盡量減少“二次搬運”和“臨時停放”,使搬運次數盡可能減少。 為了提高運輸效率,操作者當然希望盡可能地減少轉載作業。但是,運輸中意外的途中換裝作業是很多的。例如,鐵路作業時,線路上的運輸是一次完成的 ,但是其前后的作業則最少需要6到8次。假如這6到8次換裝作業的每次都要將托盤上的貨物轉移到別的托盤上,則全程的裝卸作業很繁重,這就會喪失托盤運輸的效果。反之, 如果貨物在始發地裝上托盤之后,不管途中有怎樣復雜的貨物儲運作業過程,都不改變托盤上貨物的原狀,直達終點,就能充分發揮托盤運輸的效果。不僅在鐵路方面,在汽車運輸和船舶運輸方面,實行托盤直達運輸,或者由各種運輸方式組成聯合直達運輸,對運輸行業和利用運輸的物資單位,都能得到很好的運輸經濟效果。因此,托盤的直達運輸與使用是發展現代物流的必不可少的方式之一。

但是在我國,實際情況是絕大多數制造廠都沒能實現托盤的直達運輸,由此造成的人力、物力資源的浪費是十分驚人的。根據中國物流與采購聯合會托盤專業委員會的調查,在不能實現托盤直達運輸的理由中,企業選擇托盤周轉與回送等管理困難一項者最夠。絕大多數企業都把托盤作為企業內部的周轉工具, 托盤很少離開企業,從而大大降低了托盤的使用效果。