小約翰向媽媽要一輛新自行車，媽媽想，應該讓小約翰看看自己平時的表現，判斷是不是應該得到這個獎賞。于是她說：“寶貝，現在可不是圣誕節，我們也不是富得能讓你想買什么就買什么。這樣吧，你為什么不給上帝寫封信，向他祈禱一輛？”
　　小約翰大發脾氣也沒有用，被媽媽送回了房間，最后還是坐下來給上帝寫信。
　　“親愛的上帝：
　　今年我一直是個好孩子，如能得到一輛新自行車，不勝感謝！
　　您的朋友約翰”
　　小約翰寫完一想，上帝一定知道自己是個不折不扣的小壞蛋，于是趕緊把信撕掉重寫。
　　“親愛的上帝：
　　今年我一直是個表現還不錯的孩子，我想要一輛新自行車。
　　您真誠的約翰”
　　小約翰想一想，這還是不誠實，撕掉重來。
　　“親愛的上帝：
　　今年我一直想做個好孩子，我可以得到一輛新自行車嗎？
　　約翰”
　　寫完后小約翰捫心自問，知道自己一直表現很差，什么新東西也不配，于是沮喪地把信扔進垃圾桶，灰溜溜走出家門，準備到教堂去——他想那兒離上帝應該近一些。
　　走進教堂跪下，小約翰正在考慮該如何檢討自己，眼光忽然落在圣母瑪利亞的塑像上。他跳起來，抓起塑像就跑了。
　　一口氣跑回家，小約翰把塑像藏在床底下，開始給上帝寫信。
　　“親愛的上帝：
　　你媽媽現在我的手里，如果想見的話，拿一輛新的自行車來交換。”