風車也叫風力機,是一種不需燃料、以風作為能源的動力機械。古代的風車,是從船帆發展起來的,它具有6~8副像帆船那樣的篷,分布在一根垂直軸的四周,風吹時像走馬燈似的繞軸轉動,叫走馬燈式的風車。這種風車因效率較低,已逐步為具有水平轉動軸的木質布蓬風車和其它風車取代,如“立式風車”、“自動旋翼風車”等。
2000多年前,中國、巴比倫、波斯等國就已利用古老的風車提水灌溉、碾磨谷物。12世紀以后,風車在歐洲迅速發展,通過風車(風力發動機)利用風能提水、供暖、制冷、航運、發電等。
公元7世紀在西亞—大概在敘利亞,建造了批風車。世界上的這個地區有強風,幾乎總是朝著相同的方向吹,因此就面向盛行風而建造了這些早期風車。它們看上去不像如今所見到的風車,而是有著豎式軸,軸垂直排列著翼,與旋轉木馬裝置上排列著木馬很相似。
12世紀末在西歐出現了批風車。有些人認為,在巴勒斯坦參加了十字軍東侵的士兵們回家時帶回了關于風車的信息。但是,西方風車的設計與敘利亞的風車迥然不同,因而它們可能是獨立發明出來的[本信息來自于今日推薦網]