光緒元寶可以算是中國最早的機制幣，開啟了中國造幣的另一個紀元，以前的錢幣都是鑄造幣，工藝簡單，技術落后，所用的材料也不行，這主要是當時的提煉技術落后，光緒元寶的出現使中國當時懂得造幣技術趕上了西方，同時也帶動了提煉技術，融入了西方文化，為當時的經貿來源奠定了基礎，具有劃時代的意義。

而從光緒二十五年起，所鑄之龍銀改為計重制，并將 “大清北洋機器局造”改為“北洋造”三字，背面改為蟠龍圖。光緒二十七年李鴻章卒死，由袁世凱繼任北洋大臣，便決定籌設銀元專局，在光緒二十八年十月落成，因為我國的遼寧、河北及山東等沿海各省泛稱為“北洋”，所以名為 “北洋鑄造銀元總局”。

北洋的銀元發展歷程映襯著中國晚清貨幣政策的進與退，每一次斷檔也刻錄著一次歷史的顛簸。北洋鑄幣廠所鑄造的光緒元寶為數不多，流通于世的相對其他元寶的數量也較少，隨著時光的流逝也在大量的遺失 。