可作酸洗的酸類有硫酸、硝酸、磷酸和鹽酸等。但前面三種酸，現在已不常用。硫酸處理是很危險的，稀釋硫酸時，會放出大量的熱，而且產生不溶性硫酸鈣沉積物。采用硝酸也有危險，硝酸要放出有毒的亞硝酸煙霧。磷酸對人體有危害，而且產生不溶解的磷酸鈣。鹽酸與其它三種酸比較有以下優點：應用時危險較小、價格低廉、容易稀釋、且形成不溶解的鹽較少、在600℃溫度下可起緩蝕作用。所以10%～20%的鹽酸可作為煉油設備清除沉積物最常用的清洗劑。在鹽酸中加入緩蝕劑后，能溶解石灰沉淀物和各種氧化鐵，而鐵去不受侵蝕，鋼也不受侵蝕。鎳鉻不銹鋼不應接觸鹽酸，會形成點蝕，應選用特殊酸劑，以硝酸、氫氟酸和少量鹽酸為基礎組成。另外，由于目前環境保護要求越來越嚴，無機酸的處理越來越困難，而許多有機酸清洗劑卻很容易處理，可以燒掉或采用生物降解法。而且有機酸腐蝕性小，所以有機酸現在得到了廣泛應用。酸洗結束后應采用苛性鈉中和，否則不可排入下水道。